Denn auch wenn das weltweite Netzwerk ausfällt, existiert Bitcoin natürlich offline erst einmal auf tausenden Rechnern weiter, die nur darauf warten, wieder miteinander kommunizieren um den Nakamoto-Konsens wiederherzustellen. Bekanntermaßen reicht im Ernstfall ja eine einzige Kopie der Blockchain, um das ganze Bitcoin-System wieder hochzuziehen. Also theoretisch.

Ideal ist das natürlich nicht. Denn je länger der kontinuierliche Konsensfindungsprozess unterbrochen ist, desto größer die Wahrscheinlichkeit, einer erfolgreichen Attacke auf das „wahre“ UTXO-Set (d.h. auf den aktuellen Stand, wem welcher Bitcoin gehört). Außerdem ist Geld, das man nicht verlässlich transferieren kann, recht unpraktisch.

Bitcoin ohne Internetinfrastruktur

Deshalb arbeitet man schon seit Jahren daran, Bitcoin auch ohne Internet verfügbar zu machen. Denn ein gutes Geld sollte auch dann funktionieren, wenn aus politischen Gründen Leitungen gekappt oder manipuliert werden oder eine Naturkatastrophe Teile der Infrastruktur unbrauchbar macht. Kommt ja alles vor.

In Finnland hat man schon vor sechs Jahren die Blockchain testweise per DVB-T ausgestrahlt und damit beachtliche 95 Prozent der Bevölkerung in dem dünn besiedelten Land erreicht.

Um nicht nur Finnland, sondern die ganze Welt zu erreichen, läuft die Blockchain mittlerweile auch über Satelliten und Neil Woodfine arbeitet für Blockstream, die Firma, die genau das ermöglicht. In einem sehenswerten Vortrag beim Bitcoin-Meetup in Zürich berichtete er über den aktuellen Stand von Bitcoin ohne Internet.

Und wer nur wenig Zeit hat oder keine Lust auf Video, für die hat Neil den Vortrag und seine Kernaussagen auch noch einmal in eine handliche Reihe Tweets gepackt.

Irgendwann zwischen 1971 und 1972 kauften demzufolge Studierende der Stanford University über das Arpanet, dem Vorläufer des Internets, Gras bei Studierenden des MIT. Zwar fehlen weitere Quellen, um den Vorgang endgültig zu verifizieren, andererseits ist aber auch nicht sonderlich unrealistisch, dass das tatsächlich so passiert ist.

https://youtu.be/eGyhA-DIYvg

Per Definition zur schönen heilen Welt

In jedem Fall sähe das aber gar nicht gut aus, wenn dieser Drogenhandel offiziell als erste jemals getätigte E-Commerce-Transaktion in die Geschichtsbücher eingehen würde. Daher wird dieser Handel (zumindest in obigem Werbevideo) kurzerhand aus dem Begriff E-Commerce herausdefiniert.

Drogen zu kaufen, egal ob über das Netz oder nicht, war damals schließlich illegal und (das ist ja allgemein bekannt) im Internet werden offiziell keine verbotenen, sondern ausschließlich legale Güter gehandelt. So etwas wie „Drogen-E-Commerce“ kann es also logischerweise gar nicht geben.

Das ist eine etwas merkwürdige Argumentation, insbesondere wenn man bedenkt, dass moralisch im Graubereich agierende Branchen wie bspw. die Pornoindustrie und ja, auch der Drogenhandel, historisch betrachtet maßgebliche Treiber neuer Technologien sind.  Ohne sie würde es den offiziellen E-Commerce von heute (noch) gar nicht geben.

Ich finde es also durchaus legitim zu sagen, dass einer der ersten Verkäufe über das Netz wohl Drogen waren. Das gibt es nichts Schönzureden.

Erste Bitcoin-Transaktion war nicht illegal

Zumal es das auch einfacher macht, wenn mal wieder jemand mit dem schlichten Argument kommt, dass Bitcoin verboten oder streng reguliert werde müsse, weil damit ja so viel Drogen im Netz gehandelt würden. Denn dann kann man darauf verweisen, dass es schon vor mehr als 40 Jahren bei einer der ersten Web-Transaktionen überhaupt um Drogen ging. Beim ersten echten Bitcoin-Handel ging es hingegen lediglich um zwei vollkommen harmlose Pizzen.

Ein schöner Vergleich, aber passt der überhaupt?

Bitcoin ist wie das Internet, aber eben auch nicht

Joicho Ito, Direktor des MIT Media Labs, widmet sich in „Why Bitcoin is and isn’t like the Internet“ genau dieser Frage. Dabei erklärt er ganz nebenbei nicht nur wie das Internet damals eigentlich entstanden ist, sondern auch was man für Bitcoin daraus lernen sollte. Und Joicho Ito hat Ahnung. Er hat das Internet von früh an begleitet und die Liste seiner netzbezogenen Wirkungsstätten ist ebenso beeindruckend wie lang.

Auf den Wellen des Internets

Weniger technisch detailiert, dafür plakativer erläutert Balaji Srinivasan den Bitcoin-Internet-Vergleich als Gesprächspartner in diesem Podcast, der glücklicherweise auch als komplettes Transkript vorliegt. Denn Srinivasan spricht unglaublich schnell, hat aber als Investor ein paar ziemlich catchy Vergleiche. Die Parallele und teil-konkurrierende Entwicklung von Linux und Windows ebenso wie die Fünfjahreszyklen-Analyse der Internet-Entwicklungswellen: 1994 Internet, 1999 Suche, 2004 Social, 2009 Mobil usw.

Am Ende muss aber trotzdem jeder für sich selbst entscheiden inwieweit er das Bitcoin-Internet-Bild treffend findet. Ich persönlich denke ja in Teilaspekten ist da was dran, aber man sollte es nicht überstrapazieren.

Bild: „1994/1995 Flatland BBS Menu Screen“ von Flickr-User (CC BY-SA 2.0) mit Easteregg

Wobei man ehrlicherweise sagen muss, dass sich in dieser Diskussion keine wirklich tiefen Gräben auftun oder unvereinbar konträre Grundsatzlager bilden. Vielmehr geht es darum im Diskurs das Potential der Bitcoin-Technologie einzuschätzen und seine tatsächliche Bedeutung zu ergründen.

Aber das ist eine äußerst spannende Dabatte.

Bitcoin als fünfte Ebene des Internets

Letztes Jahr im Sommer argumentierte bspw. Naval Ravikant, dass Bitcoin das Internet um eine Art fünfte Protokoll-Ebene ergänzen würde. Die vier bisher bestehenden seien seiner Ansicht nach die Link-Ebene, die Internet-Ebene, die Transport-Ebene und die Applikationen-Ebene:

„The Link Layer puts packets on a wire. The Internet Layer routes them across networks. The Transport Layer persists communication across a given conversation. And the Application Layer delivers entire documents and applications.“

In den Kommentaren wurde die Diskussion schnell technisch und grundlegend, weswegen ich den Artikel damals nicht verlinkt habe. Trotzdem habe ich ihn im Hinterkopf behalten, denn auch wenn die Fünfte-Ebene-Metapher nicht ganz korrekt sein mag, so ist sie ein gutes Bild und macht das Bitcoin-Protokoll auch für Technik-Laien greifbar.

Bitcoin als finales Puzzleteil des Internets

Neuen Input in die Debatte brachte nun die Präsentation „Bitcoin – The Final Piece Of The Protocol Puzzle“ von Dan Morehead, in der u.a. dieses Schaubild auftauchte:

Technisch etwas anspruchvoller als die fünf Ebenen teilt Morehead hierbei das Netz in neun elementare Protokolle, die ineinandergreifen. Wobei aber erst Bitcoin nun als finales Puzzlestück das Gesamtbild komplettiert.

Verständliche Internet-Metapher mit großen Haken

Als Metapher ein sehr gelungenes, weil recht schnell zugängliches Motiv, wird aber auch dieses Bild, wie erwartet, im Netz heiß diskutiert. Wie und warum hat Morehead gerade diese neun Protokolle in sein Schema aufgenommen und andere, wie z. B. BitTorrent herausgelassen? Was ist überhaupt ein Protokoll? usw. usf.

Und natürlich stößt die Abgeschlossenheit des Puzzles auf berechtigte Kritik, impliziert das Bild doch, dass mit Bitcoin nun das Ende der Internet-Fahnenstange erreicht und keine Innovationen mehr zu erwarten seien. Dementsprechend wurde die Originalgrafik auch umgehend aufgegriffen und verbessert.

Für mich macht das so auch mehr Sinn. Letztlich muss man sich aber immer zwischen Korrektheit bis ins letzte Detail und Verständlichkeit entscheiden und ich bin durchaus gespannt, welche Schaubilder, Vergleiche und Metaphern und das Thema Bitcoin und das Internet in Zukunft noch bringen wird. Aber allein, dass man sich mal mit dem, was beim Internet eigentlich so unter der Haube passiert, beschäftigt, ist wertvoll.

Unabhängig davon hier aber noch der gesamte Vortrag von Dan Morehead. Wer darüber hinaus den Newsletter von Pantera Capital abonniert, bekommt auch Zugriff auf das komplette Transkript.